Quinoa of gierstmelde is een eenjarige plant uit de amarantenfamilie. Quinoa is een plant met rode of oranje pluimen. Het zaad lijkt op graan en de blaadjes lijken op spinazie. Die blaadjes worden overigens niet gegeten. De zaadjes zijn wit, rood of zwart van kleur. Quinoa komt uit Zuid-Amerika. Door kruising zijn rassen ontstaan die in Europa (waaronder Nederland) en Noord-Amerika kunnen groeien.
Quinoa bevat meer voedingsstoffen dan de meeste granen. Het bevat de vitamines B1, B2, B3 en E, veel voedingsvezels en een aantal belangrijke mineralen. Quinoa bevat dus veel vezels en eiwitten, wat goed is als wilt afvallen. Het scoort ook goed op de glycemische index. Dit is een index die aangeeft hoe snel de bloedsuikerspiegel stijgt na een maaltijd.